Monumento a Vasco de Gama, en Sines

La figura de este gran marino Vasco de Gama, de similar importancia a Cristóbal Colón o Magallanes, fue inmortalizada por el poeta Luís de Camões en su epopeya “Os Lusíadas” y en su honor y en memoria de su viaje a la India se construyó el Monasterio de los Jerónimos de Belém, junto a Lisboa. Allí ocupan un lugar protagonista las tumbas de los dos, considerados entre las grandes figuras de la historia de Portugal.

En cualquier caso, el navegante y explorador que abrió para los portugueses la llamada “Ruta de las Especias”, que rodeaba el continente africano hasta alcanzar la India, nació en 1469 en el pequeño y encantador pueblo de Sines, a orillas del Atlántico, en el Alentejo portugués.

El lugar en el que nació el explorador que abrió para los portugueses la citada “Ruta de las Especias” y creó así una alternativa a la “Ruta de la Seda”, está volcado al mar que, sin duda, influyó en el joven Vasco para vincular su vida a los negocios de la navegación, en lugar de atender los deseos maternos de seguir la carrera eclesiástica (desde muy temprana edad, Vasco da Gama pudo entregarse de lleno a la vida marinera, participando en varias expediciones a la costa africana y dando en ellas prueba de una gran capacidad).

En el centro histórico de Sines, que ya fue apreciado por romanos, visigodos, vándalos y árabes, pueden seguirse las huellas de los años jóvenes de Vasco de Gama. Hijo de del Alcaide Mayor de Sines, Estevão da Gama nació en el castillo situado en lo alto de del pueblo, donde ahora se lleva a cabo el festival de “Músicas del Mundo”, algo muy apropiado para una ciudad que dio al mundo uno de sus mayores descubridores. De hecho, en una de las torres del castillo está instalado un pequeño museo dedicado al navegante.

Junto a la muralla, hay un monumento dedicado al explorador, y muy cerca está la iglesia Matriz, donde fue bautizado, y la ermita de Nuestra Señora de las Salas, patrona de los pescadores, por quien el navegante sentía una especial devoción. Otros lugares de interés son también la iglesia de San Salvador, la del Espíritu Santo, o la ermita de San Sebastián, si bien destacan también sus estatuas, sus murallas y los jardines que se encuentran alrededor del centro de la ciudad. Asimismo, se puede visitar el Museo Arqueológico, donde se guardan restos arqueológicos encontrados en la región y que ilustra la ocupación humana de la zona desde el Paleolítico, destacando el "Tesouro do Gaio" (siglo VII a.C.) y las piedras grabadas de la Basílica Visigótica (siglo VII d.C.).