La restricción de los salarios en Europa y Norteamérica, combinada con un crecimiento económico en los mercados emergentes, está elevando los salarios de los directivos en Asia a niveles superiores a Occidente, hasta el punto de que la compensación de dirigentes de las organizaciones empresariales en el continente asiático es ya superior a la de Europa, previéndose además que supere a Estados Unidos dentro de los tres próximos años.

Según el último informe de la consultora Mercer sobre las tendencias salariales de los directivos a nivel mundial, la tendencia de los salarios más altos para los directivos se está moviendo inexorablemente desde Occidente hacia Oriente, extendiéndose por muchas de las economías emergentes; en Medio Oriente, por ejemplo, los salarios de los directivos ya han alcanzado a los europeos.

Para Rafael Barrilero, socio de Mercer, “la compensación en las economías occidentales se está viendo restringida por el escaso crecimiento económico y el continuo escrutinio al que se ven sometidos los planes de compensación debido a la crisis financiera. Asia no se ha visto afectada por estos obstáculos, así es que no ha echado tanto el freno a la compensación de directivos”.

Lo cierto es que, en Europa Occidental, la crisis económica mundial ha dado lugar a la aparición de nuevas regulaciones nacionales y regionales que han empañado el aumento de sueldo de los directivos. Las compañías más grandes se están apartando de los incentivos a corto plazo a favor de la retribución diferida, los incentivos a largo plazo y mejoras en el desarrollo del liderazgo. Según Mercer, los cambios que se han producido en el sector financiero son un indicativo de esta corriente y tienden a ser copiados por otros sectores: en líneas generales, las organizaciones están intentando equilibrar riesgo y sostenibilidad en sus planes de compensación.

En esa línea, la presión que hay sobre países como España, Portugal, Reino Unido y Alemania por parte de los organismos reguladores, los medios de comunicación y los accionistas ha ocasionado que los planes de compensación de los directivos estén más estrechamente ligados al desempeño y a la creación de valor, produciéndose amplias revisiones y reducciones de indemnizaciones en países como Italia.

Los directivos de empresas grandes están bien cualificados para puestos internacionales y, dadas las oportunidades que hay en Asia, los planes de compensación se centran en retenerlos. En líneas generales, sin embargo, como parte de la revisión salarial anual, la inmensa mayoría de las compañías europeas han subido los salarios de sus directivos una media del 2,5%. Pero es un aumento que está, a menudo, por debajo de la inflación, con lo que el poder adquisitivo de los directivos, al igual que los otros empleados, está disminuyendo.

Por su parte, en Canadá y Estados Unidos la compensación de los ejecutivos también está sometida a un intenso escrutinio. Los accionistas, los defensores del buen gobierno, legisladores y organismos reguladores están demandando más transparencia en los programas de compensación de directivos y un alineamiento más fuerte de la retribución y el rendimiento.

Mientras, en Asia, el panorama es muy diferente. En 2011, los salarios de los directivos aumentaron allí de media el 7% y la realidad es que la compensación en la región de Asia-Pacífico está creciendo en toda la zona, especialmente en China, India, Indonesia, Vietnam, Filipinas y Malasia. Entre los factores que han propiciado esta situación estaría un crecimiento fuerte y continuado del producto interior bruto, la aceleración de la inflación y, especialmente, la falta de talento directivo. La excepción estaría en Japón, que está restringiendo la compensación a niveles más bajos que occidente.